Von Horwich nach Hollywood: die erstaunliche Geschichte der zwei Brüder hinter dem Multi-Millionen-Pfund-Modegeschäft Represent - MANCHESTER EVENING NEWS

Aber so lief es für das bodenständige Paar hinter der Streetwear-Marke Represent, das bei den Kardashians, Dua Lipa und Justin Bieber beliebt ist.

Inspiriert von mancunischen Retro-Designs präsentieren die Brüder ihre Sortimente, von T-Shirts und Hoodies bis hin zu Turnschuhen, nun an Top-Modedestinationen weltweit, darunter New York und Mailand.

Und mit einer beneidenswerten Fangemeinde, die die Bekanntheit der Marke erhöht hat, sind sie auf dem besten Weg, in diesem Jahr einen Umsatz von 10 Millionen Pfund zu erzielen.

Das von Natur aus coole Paar aus Bolton heißt mich in ihrem örtlichen Hauptquartier im Enterprise Park willkommen, um ihren Aufstieg zu planen – beginnend mit einer zufälligen Begegnung.

Der Justin-Bieber-Effekt

„Wir haben Justin Bieber tatsächlich bei Tattu in Manchester getroffen, was ziemlich seltsam war“, sagt der 25-jährige George beiläufig.

„Er sagte, dass es ihm gefiel, was wir anhatten, und fragte, ob wir ein paar Klamotten zu dem Haus mitnehmen könnten, das er in Cheshire gemietet hatte, während er in der Stadt war, um ein paar Auftritte zu machen.

„Wir entschieden uns, einfach weiterzumachen und kamen mit einer Menge Klamotten für ihn vorbei, die er den Rest der Tour lang trug. Es war großartig, jeden Tag war er darin zu sehen.“

Umgeben von Moodboards und ganz in Schwarz gekleidet sehen die Geschwister auf jeden Fall wie zwei Modeunternehmer aus – doch es stellt sich heraus, dass sie nie vorhatten, in den Handel einzusteigen.

Die Zufallsunternehmer

Der natürliche Redner George übernimmt die Führung: „Wir hatten von Kindheit an nicht den Wunsch, ein Unternehmen zu gründen.

„In den ersten paar Jahren war alles etwas unklar, da es sich im wahrsten Sinne des Wortes nur um ein PayPal-Konto handelte und wir auf alles gedruckt haben, was wir in die Finger bekamen.“

Da beide ein natürliches Talent für Kunst gefördert hatten, studierten sie Grafikdesign am Runshaw College in Leyland und anschließend an der University of Salford.

„Ich glaube, wir wurden einfach damit geboren“, erklärt Michael. „In der Schule geriet ich immer in Schwierigkeiten, weil ich zeichnete und keine wirkliche Arbeit erledigte. Ich war besessen.“

Obwohl sie ihrem Vater bei einem Familienunternehmen mit dem Verkauf von Fahrzeugen in Wigan halfen, strebten die Jungs danach, etwas anderes zu tun.

„Es war eine gute Verkaufserfahrung, aber ich wollte eher zu den Leuten gehören, die Marken besitzen“, sagte George. Und so wurde der Represent-Samen gesät.

„Ich war noch in meinem letzten Studienjahr und die Aufgabe bestand darin, etwas zu schaffen, das sich verkaufen würde“, fährt er fort.

Inspiriert durch den Streetwear-Boom, der Amerika mit Marken wie OBEY und Diamond Supply im Sturm eroberte, nutzten die Brüder den Druck auf T-Shirts als gute Möglichkeit, ihre Kunst zu verkaufen.

Sie begannen mit 150 £ und stellten über eine Druckerei in Cardiff 25 Represent-T-Shirts her und verkauften sie an Freunde.

Daraus wurden für die nächste Auflage 50, da sie dank einer einfachen Website, die mittlerweile fünf Millionen Besuche pro Jahr verzeichnet, von Freunden von Freunden gekauft wurden.

Wenn ich auf das Jahr 2012 zurückblicke, frage ich mich, was Represent als Marke bedeutete.

„Ich denke, es ging eigentlich nur darum, du selbst zu sein“, erklärt George. „Seit diesem ersten Tag, als ich 19 war, haben wir immer Kleidung entworfen, die wir selbst tragen wollten, sodass die Marke mit uns gewachsen ist.“

Michael, 27, stimmt zu: „Der Verbraucher ist genau wie wir, also ist es nicht so, dass wir für andere Menschen entwerfen. Das ist das Tolle daran.“

Der digitale Vorstoß

Die Jungs arbeiteten weiter an ihrem jungen Unternehmen, indem sie ihre Kleidung über die neu gestartete Social-Media-Plattform Instagram vermarkteten.

„Das bedeutete, dass wir nichts ausgeben mussten“, schwärmt George.

„Wir kauften einfach die Kleidung, zogen sie dort an und verkauften sie. Wir mussten keine Miete zahlen und es gab nichts, was uns zurückhielt.“

Im Jahr 2013 setzten die Geschwister ihre Pläne zum Ausbau des Unternehmens fort, stellten einen Buchhalter ein und eröffneten ein Bankkonto.

Aber es war der physische Platz, der ihnen fehlte, da sie im Gartenschuppen eine Basis mit nichts als einem WLAN-Router und ihren Erstvorräten eingerichtet hatten.

Lachend erzählen sie mir, dass das Unternehmen bald das Haus der Familie in Horwich übernahm und sich bis hin zu den Küchenschränken ausdehnte.

„Es hat die Oberhand gewonnen, aber unsere Eltern haben es geliebt, weil es uns gut ging und das war alles, was sie sich jemals für uns gewünscht hatten“, sagt das jüngere Geschwisterkind.

Vom Designer zum Hersteller

Entschlossener denn je konzentrierten sich die beiden auf die Herstellung und Bedruckung von Kleidungsstücken.

Sie entwickelten den Schritt vom „billigen Stoff auf Lager“ hin zur Erforschung des Schnittmusters und der Entwicklung eigener Passformen – mit ein wenig Anleitung von ihrer Oma Sylvia.

Der ehemalige Schneider, der den Jungen in jungen Jahren passende Outfits anfertigte, half bei der Kreation ihrer ersten Denim-Passform, die später ein großer Erfolg bei den Verbrauchern war.

Nachdem sie gelernt hatten, wie man die Kleidungsstücke herstellt, engagierten sie über Instagram einen Schnittschneider und schickten die Kleidung zur Herstellung in eine Fabrik in Birmingham.

Damals fertigte Represent dort etwa 60 Einheiten, heute sind sie für 90 % der Produktion der Fabrik verantwortlich und fertigen pro Saison etwa 30.000 Einheiten.

Chefs werden

Mit steigenden Umsätzen und der Sicherung eines Lagerraums ging es bergauf. So stellten sie sechs Freunde aus Kindertagen ein, damit sich die Geschwister auf das Design konzentrieren konnten.

„Es war wirklich beängstigend, das Unternehmen wachsen zu lassen, weil wir uns bei der Einstellung von Mitarbeitern immer zurückgehalten hatten“, gibt George zu.

„Alle sagten, es sei eine schlechte Idee, Freunde zu beschäftigen, aber das bedeutete, dass wir eine Gruppe von Menschen um uns hatten, denen wir vertrauten und die auch heute noch hier arbeiten.“

Dadurch wurde auch ein weniger unternehmensfreundliches Umfeld geschaffen, in dem die Marke gedeihen konnte.

Michael fügt hinzu: „Es war eine wirklich aufregende Zeit, weil wir plötzlich dieses Geschäft hatten und die Leute gespannt waren, wohin es führen könnte.“ Es fühlte sich an, als wären der Himmel keine Grenzen gesetzt.“

Mit der zusätzlichen Kapazität entwickelten sie saisonale Kollektionen, die in den sozialen Medien in Amerika und Europa großen Anklang fanden.

Auch der Großhandel nahm Fahrt auf und macht mittlerweile 35 % des Jahresumsatzes aus, und die Leute wurden aufmerksam.

Die Welt erobern

Mit einer verbesserten Website und einer Flut von Großhandelsbestellungen aus dem Ausland begannen Einzelhändler, sich an Represent zu wenden, um ihre Designs im britischen Stil auf Lager zu haben.

„Eine kleine Boutique in den Niederlanden kam als erste auf uns zu, sie fingen an, unsere Jeans auf Lager zu haben, konnten sie aber nicht schnell genug verkaufen.

„Aus einer Bestellung von 50 Einheiten stieg die Zahl auf 1.000 und Denim wurde zu unserem Brot und Butter.“

Die Streetwear-Marke hat bisher rund 500.000 Stück verkauft, wobei die Preise zwischen 90 £ für ein T-Shirt und 300 £ für Oberbekleidung und Turnschuhe liegen.

Für Frühjahr/Sommer 2019 haben sie außerdem eine Damenkollektion mit einer kompletten Kollektion von 60 Teilen auf den Markt gebracht, die in 20 Geschäften erhältlich ist und derzeit an Prominente verteilt wird.

Michael führt ihre Beliebtheit auf ihre einzigartige Position zwischen den üblichen Kategorien zurück, denn „die Qualität ist hochmodisch, aber der Preis ist günstiger“ und die Bearbeitungszeit ist kurz.

Der Umsatz stieg von 1,8 Millionen Pfund im Jahr 2014 auf 8 Millionen Pfund im letzten Jahr, da Unternehmen wie Harvey Nichols und Selfridges mit dem Verkauf der Marke begannen, die inzwischen von 160 Händlern übernommen wurde.

„Vor zwei Jahren war es ein Traum, in Selfridges zu sein, denn das war etwas, was wir uns schon immer gewünscht hatten, aber wir haben nie jemanden gejagt, wir wollten nicht so rüberkommen.

„Wenn ihnen unsere Kleidung gefällt, verkaufen sie sie.“

Das jüngere Geschwisterkind neckt damit, dass es eine sehr entspannte Einstellung sei, und fügt hinzu: „Ich denke, es ist die richtige Einstellung. Man sollte nichts drängen müssen, man sollte es einfach auf natürliche Weise passieren lassen.“

„Wenn das Produkt gut ist und der Kunde da ist, gibt es keinen Grund, warum es scheitern sollte.“

Stolz auf Manchester

Ich mag dieses Selbstbewusstsein und die Tatsache, dass es in ihren Designs sichtbar ist, die kompromisslos britisch sind.

Der düstere Mancunian-Geist ist auch mit Anspielungen auf die Hacienda-Tage, die Rave-Kultur und den Britpop der 90er Jahre erkennbar.

„Wir identifizieren uns als aus Manchester stammend und verwenden in unseren Designs häufig die britische Flagge.

„Es ist Teil unserer Geschichte als Marke und Menschen auf der ganzen Welt identifizieren sich wirklich damit“, erklärt George.

„Wir sind immer in den alten Vintage-Läden des Northern Quarter auf der Suche nach Inspiration und haben uns an dem orientiert, was Leute wie Liam und Noel Gallagher in den 90er-Jahren auf der Bühne trugen. Alle Käufer erkennen es sofort, wenn sie es sehen, und sie kennen uns als die Jungs von Manchester.“

Die Wahrung dieses National- und Lokalstolzes ist ein wichtiges Element für die Mitbegründer, die sagen, dass sie stolz darauf sind, Briten zu sein und ihrer Region eine Hommage erweisen wollen.

Dazu gehört die Zusammenarbeit mit Unternehmen wie dem in Salford ansässigen Sportbekleidungsunternehmen Admiral, dem Retro-Sponsor der England- und Manchester United-Trikots.

Der Jetset-Lebensstil

Auch ihr Lebensstil hat sich dramatisch verändert, da die Brüder regelmäßig ins Ausland reisen, um sich die neuesten italienischen Denims anzuschauen oder trendsetzende Modenschauen zu besuchen.

„Unsere Familie kann es nicht verstehen, wenn wir auf der ganzen Welt sind – sie rufen uns an und wir sind auf einer Messe in Las Vegas oder verbringen einen Monat in LA“, scherzt George.

Aber die Marke wird immer hier ansässig bleiben, denn „es hält uns auf dem Boden“, versichert Michael – während sie die Innenstadt von Manchester als mögliche Basis für ihr Designstudio ins Auge fassen.

Mit dem gleichen Maß an Ehrgeiz und stillem Enthusiasmus ist es ein guter Zeitpunkt, über die brüderliche Dynamik des gemeinsamen Unternehmenswachstums innezuhalten.

„Es ging so schnell, dass wir keine Zeit hatten, darüber nachzudenken, wie es wäre, zusammenzuarbeiten“, lächelt das jüngere Geschwisterchen.

„Wir sind gerade von einer Hochschule zur nächsten gegangen und hatten ein 8.000 Quadratmeter großes Lagerhaus und 10 Mitarbeiter haben darüber nachgedacht, was passiert ist. Wir wissen nicht das Geringste über das Geschäft, aber es funktioniert.“

Michael glaubt, dass das daran liegt, dass sie sich in ihren Fähigkeiten gegenseitig ergänzen. „Wir reden beide beim Namen, und wenn einer von uns etwas nicht mag, machen wir es nicht, also ist es immer zu unseren Gunsten.

„Ich konzentriere mich mehr auf die Designseite und bin ein Perfektionist, während er sich darauf konzentriert, die Kleidungsstücke auf den Markt zu bringen und dort herzustellen, wo sie hergestellt werden.“ Alle sagten, es würde nicht funktionieren, aber es funktioniert einfach.“

Brüderliche Liebe

Nachdem sie die gleichen Kurse besucht und das Unternehmen gemeinsam gegründet haben, teilen sich die Brüder auch ein Haus und sagen, dass sie nie wirklich getrennt gewesen sind.

George fügt hinzu: „Es ist, als hätte man ständig eine zweite Meinung und zwei Augen auf alles. Das ist gut, weil man nicht so sehr an sich selbst zweifelt, wie man es alleine tun würde.“

Mit 15 Mitarbeitern und Plänen, im Jahr 2018 die Umsatzgrenze von 10 Millionen Pfund zu durchbrechen, geben die Brüder zu: „Es wird ernst.“

„Das Unternehmen wächst schnell, deshalb vergrößern wir das Team“, fährt George fort.

„Außerdem sind wir in das neue Büro umgezogen, damit wir unsere Produktlinien erweitern und der Marke mehr Struktur verleihen können. Es ist nicht mehr nur ein Haufen Freunde in einem Lagerhaus.“